東京駅に停車する「スーパービュー踊り子」251系（2018年9月）
特急「踊り子」の歴史
特急「踊り子」は、JR東日本・伊豆急行・JR東海・伊豆箱根鉄道が運行する特急列車です。東海道本線・伊東線・伊豆急行線・伊豆箱根鉄道駿豆線経由で、東京・新宿・池袋～伊豆急下田・修善寺間を結んでいます。特急「踊り子」の運行が開始されたのは1981年（昭和56年）であり、当時、特急「あまぎ」と急行「伊豆」が統合されて「踊り子」となりました。
東京駅に停車する「スーパービュー踊り子」251系（2018年9月）
この路線における優等列車の先駆けとなったのは、1928年（昭和3年）より東京～熱海間で運行されるようになった準急列車でした。当時は、休日運転のみであり、東京～熱海間を2時間5分で運行していました。その後、スピードアップを実現した他、1938年（昭和13年）に伊東線が開通すると、東京～伊東間を運行する列車が設定されるようになりました。
戦時中は運行できませんでしたが、1949年（昭和24年）に準急列車が再登場し、東京～伊東・修善寺間の運行を開始しています。準急列車の愛称を「いでゆ」「いこい」としたのもこの頃のことです。
さらに、1950年（昭和25年）には週末限定運転の準急「あまぎ」が東京～伊東・修善寺間を結ぶようになり、これに80系電車（愛称「湘南電車」）が投入されました。準急「あまぎ」は東京～熱海間を1時間29分で結ぶようになり湘南特急とよばれました。1953年（昭和28年）になると、「あまぎ」は毎日運転されるようになり、その愛称を「伊豆」と変更しています。このとき、廃止となった列車名「あまぎ」は翌年に新設された新宿～熱海間の準急列車の愛称として復活しています。その後も、準急列車は「十国」（東京～熱海間）、「おくいず」（東京～伊東間）、「たちばな」（東京・品川～熱海間）、「湘南日光」（日光～伊東間）などが新設されました。
昭和30年代になると、準急「伊豆」は急行列車に昇格して157系が充てられるようになります。さらに昭和40年代になると、新宿～熱海間の準急列車の名称として1961年（昭和36年）に廃止されていた「あまぎ」の名称が東京発着の列車に復活するとともに、急行列車は「伊豆」、不定期準急は「いでゆ」「湘南日光」となります。しかし、1966年（昭和41年）には「あまぎ」「いでゆ」「湘南日光」が急行列車に格上げされ、「伊豆」を含めて急行列車が乱立してしまいます。
1968年（昭和43年）にはこれを整理統合して急行列車は「伊豆」「おくいず」となり、翌年「あまぎ」の名は特急列車として復活します。その後しばらくはこの体制が続きますが、1976年（昭和51年）になると急行「おくいず」は急行「伊豆」に吸収されました。その際に、特急「あまぎ」は157系から183系へと変更されています。
「踊り子」の使用車両
1981年（昭和56年）、特急「あまぎ」と急行「伊豆」が統合され、特急「踊り子」が誕生します。デビュー当時は183系に加えて、急行「伊豆」で先に使用されていた185系が投入され、1985年（昭和60年）に185系へと一本化されました。1990年（平成2年）になると、251系による「スーパービュー踊り子」が運行されるようになり、その後は185系と251系による運行が定着するようになりました。
185系は1999年（平成11年）に一度塗色が変更されましたが、2011年（平成23年）より上部から下部へ車体中央に斜めのグリーンストライプが走る伝統的な塗色へともどされています。251系は観光列車仕様となっており、2階建て車両、ハイデッカー車両、展望席、個室グリーン車、サロン室なども導入されています。
1988年（昭和63年）には伊豆急行2100系「リゾート21」を使用した「リゾート踊り子」が運行を開始しましたが、2016年（平成28年）に運行を終了しています。成田エクスプレスに使用されるE259系による「マリンエクスプレス踊り子」が2012年（平成24年）以後、臨時列車として運行される例も見られます。