両毛鉄道の歴史
4世紀～5世紀頃、群馬県と栃木県は「毛野国（けぬのくに）」とよばれました。その後、毛野国は上毛野（かみつけの）と下野（しもつけの）に分かれましたが、これが現在の群馬県と栃木県になり、両毛地域とよばれるようになりました。
栃木駅構内のからくり時計（2024年5月）
両毛鉄道は1887年（明治20年）に設立された鉄道会社です。両毛地域の生糸や絹織物の輸送のため、1888年（明治21年）に小山～桐生間、翌年に桐生～前橋間を開通しています。
小山駅に停車する両毛線の車両（2024年5月）
それまでは船や馬車で運搬していた生糸を、より早く横浜校へ運搬し輸出するため、地元の有力者や渋沢栄一らが出資し、両毛鉄道をつくりました。
栃木駅に停車する両毛線の車両（2024年5月）
私鉄として誕生した両毛鉄道ですが、1897年（明治30年）に当時日本最大の私鉄であった日本鉄道に買収された後、1906年（明治39年）に鉄道国有法により国有化されて「両毛線」となりました。
両毛線小山駅ホーム（2024年5月）
「あかぎ」の歴史
国鉄のシンボルであるツバメの英語表記「swallow」と、日本語の「座席に座ろう」という言葉を列車名にしたのが「スワローあかぎ」です。「スワローあかぎ」は上野・新宿～熊谷・本庄・高崎・前橋を平日に限定して結ぶ特急であり、山手線，東北本線，高崎線，上越線，両毛線を経由して運行している列車です。土休日は列車名を「あかぎ」としています。
「スワローあかぎ」の「スワローサービス」（2017年8月）
1982年（昭和57年）のダイヤ改正により185系200番台が投入されると、急行「あかぎ」（上野～前橋）は特急へと格上げとなりました。以前の165系のまま小山駅へ乗り入れる列車は急行「はるな」とされ、と特急「あかぎ」とは分離されました。
両毛線小山駅駅名標（2024年5月）
1985年（昭和60年）に上越新幹線が上野駅に乗り入れを開始すると、急行「はるな」は廃止され、「あかぎ」は「新特急あかぎ」と愛称が設定され、気軽に乗れる特急へとスタイルを変えることになりました。
東京駅に停車する185系（2017年8月）
その後、「新特急さわやかあかぎ」「新特急ウィークエンドあかぎ」などが登場したこともありましたが、2002年（平成14年）には「新特急」の愛称は姿を消しました。2014年（平成26年）になると、「あかぎ」の一部に651系が使用されるようになり、平日の通勤時間帯には「スワローあかぎ」が設定され着席サービスが強化されることとなりました。
浦和駅に到着する特急「あかぎ」E257系（2024年9月）